Joyce Maessen: “Achter een succesvolle boer staat vaak ook een succesvolle boerin”

Niet opgegroeid in de landbouw, wel op haar plek tussen de koeien

Joyce Maessen groeide op in Meijel en kwam niet uit een landbouwgezin. Haar eerste kennismaking met de melkveehouderij kwam toen ze 19 jaar was. “Ik had toen een vriendje dat bij een boer werkte met zo’n 30 koeien. Als ik tijd had, vond ik het leuk om mee te gaan,” vertelt ze.

Het was dus geen vanzelfsprekende route richting de landbouw. Toch bleef die eerste ervaring hangen. Later kwam ze via Hein opnieuw op de boerderij terecht. “Ik heb hier niet bewust voor gekozen,” zegt ze eerlijk. “Maar omdat Hein in mijn leven is gekomen, woon ik nu op de boerderij en werk ik daar natuurlijk mee.”

Juist dat maakt haar verhaal herkenbaar. Niet iedereen wordt geboren op een boerderij. Soms groeit de liefde voor de sector stap voor stap — door mee te draaien, mee te kijken en uiteindelijk mee te bouwen.

Een vakgebied dat veel ingewikkelder is dan je van buitenaf ziet

Wat Joyce het meest verraste toen ze begon? Hoe complex melkveehouderij eigenlijk is. “Het is een heel ingewikkeld vakgebied,” zegt ze. “Er zijn heel veel factoren om een goede en gezonde veestapel te managen.”

Voor buitenstaanders lijkt een melkveebedrijf soms overzichtelijk: koeien melken, voeren, verzorgen. Maar in de praktijk komt er veel meer bij kijken. Gezondheid, voeding, vruchtbaarheid, arbeid, regelgeving, planning, techniek en data komen dagelijks samen. En precies daar ligt ook een belangrijk deel van Joyce’s rol op het bedrijf.

Eerst de kinderen naar school, dan de veestapel in beeld

Een typische dag begint voor Joyce pas echt zodra de kinderen op school zijn. Dan kruipt ze als eerste achter de computer om de gezondheid van de veestapel te bekijken. Diergezondheid is een belangrijk onderdeel van haar werk: met behulp van smaXtec volgt ze de koeien nauwkeurig en probeert ze waar mogelijk preventief te handelen.

Daarnaast stuurt Joyce de medewerkers aan en zorgt ze er samen met hen voor dat het werk op het bedrijf goed verloopt. Iedereen heeft daarin zijn eigen taken. Die combinatie van overzicht houden, vooruitdenken en goed kijken naar de koeien past bij hoe Joyce zichzelf omschrijft: gestructureerd, begaan met koeien en vooruitstrevend.

Wat ze mooi vindt aan werken in de melkveehouderij, is het contact met de dieren. “Elk dier heeft zijn eigen karakter en is uniek,” vertelt ze. Haar favoriete moment op de boerderij sluit daar mooi bij aan: wanneer ze boven op kantoor zit, uitkijkt over de koeien die net gevoerd zijn en er rust is op stal. Een moment waarop voor Joyce alles samenkomt: de dieren, het overzicht en het gevoel dat het bedrijf draait zoals het moet.

Trots, ondanks alle uitdagingen

De melkveehouderij is een mooie sector, maar ook een sector met uitdagingen. Voor Joyce zit één van die uitdagingen vooral in regelgeving. “Ondanks al het gezeur met regelgeving die vaak verandert, ben ik trots dat wij nog steeds een melkveebedrijf hebben,” zegt ze.

Die trots komt niet alleen voort uit het bedrijf zelf, maar ook uit het gezin en de gezamenlijke inzet op het erf. Als ze naar de toekomst kijkt, haalt ze haar enthousiasme dan ook vooral uit hun eigen gezin en bedrijf. Over wetgeving vanuit de overheid is ze minder positief: “Als je kijkt naar wetgeving van onze overheid, word je daar niet heel enthousiast van.”

Meer dan een helpende hand

Wat betekent het voor Joyce om vrouw in de landbouw te zijn? Haar antwoord is duidelijk: vrouwen zijn in het verleden vaak onderschat. “Vaak wordt vergeten dat achter een succesvolle boer een succesvolle boerin staat, waardoor ze het samen een succes maken.”

Een misvatting die ze graag wil doorbreken, is dat boerinnen vaak worden gezien als “alleen maar helpende hand”. In werkelijkheid dragen vrouwen op veel bedrijven actief bij aan de dagelijkse organisatie, het management en de beslissingen.

Volgens Joyce zal die rol de komende jaren alleen maar groter worden. Doordat het steeds lastiger wordt om een bedrijf alleen te runnen — onder andere door omvang en wetgeving — zullen vrouwen vaker mee gaan werken én meebeslissen binnen het bedrijf.

Advies aan jonge vrouwen: stap erin als je het écht wilt

Voor jonge vrouwen die een toekomst in de landbouw overwegen, heeft Joyce een nuchter maar krachtig advies: “Als je het graag wilt, moet je erin stappen en er 100% achter staan.”

Landbouw vraagt volgens haar commitment. Niet half, maar volledig. Want het is een sector waarin werk en privé vaak dicht bij elkaar liggen, en waarin je samen verantwoordelijkheid draagt voor dieren, bedrijf en toekomst.

En als ze haar jongere zelf nog iets mocht vertellen? Dan zou ze vooral een praktische waarschuwing geven: “Dat ploegen op het land echt heel langzaam gaat en helemaal niet leuk is om te doen. Dat leek me vroeger heel gaaf om te doen.”, vertelt ze met een lach.

Docent én melkveehoudster

Wat mensen misschien niet van haar verwachten? Dat ze naast haar werk op het melkveebedrijf ook twee dagen per week docent is. “Studenten vinden het verrassend dat ik thuis nog een melkveebedrijf mee run,” vertelt ze.

Die combinatie laat mooi zien hoe veelzijdig haar leven is: werken met jongeren, werken met dieren, werken met data én meedraaien in een bedrijf dat nooit helemaal stil staat.

En als ze even níét op de boerderij is? Dan kiest ze bewust voor ontspanning. Eén keer per jaar gaat ze vijf dagen met haar beste vriendin naar de zon.

“Nederland mag trotser zijn op de boer”

Als er één mythe is die Joyce graag wil ontkrachten, dan is het het negatieve imago van de boer. “Heel de wereld kijkt tegen de Nederlandse boer op omdat we innovatief zijn, behalve ons eigen Nederland,” zegt ze.

Een duidelijke boodschap. Want achter elk melkveebedrijf zit kennis, inzet, ondernemerschap en de wil om vooruit te blijven kijken. En achter veel van die bedrijven staan vrouwen zoals Joyce Maessen: gestructureerd, betrokken en met beide voeten stevig op het erf.