Julie Geldhof: “Durf je passie te volgen — ook als je niet uit een landbouwgezin komt”

Van Horeca-familie naar koeien in de weide

“Ik ben opgegroeid in een Horeca-familie, ver weg van de landbouw,” vertelt Julie. “Maar toch was ik al van kleins af aan gefascineerd door koeien.”

Dat gevoel herkent ze nog steeds: koeien in de weide, de rust, de uitstraling — het was voor haar al vroeg duidelijk dat ze daar iets mee wilde. “Op heel jonge leeftijd zei ik al dat ik dierenarts wilde worden. Een droom die ik uiteindelijk heb kunnen waarmaken.”

Tijdens haar studie diergeneeskunde werd die fascinatie concreet. Veel praktijk, het veld in, stages op verschillende bedrijven: het was de plek waar de theorie en het echte leven samenkwamen. En waar ze ontdekte hoe veelzijdig de sector is.

Een job met impact (en een wereld aan ervaringen)

Waarom juist melkveehouderij? Voor Julie draait het om betekenis. “Ik wilde graag een job met impact — én eentje waarmee ik verschillende aspecten van de sector kon leren kennen.”

Die combinatie vond ze bij DeLaval. “Mijn carrière bij DeLaval heeft dat zeker mogelijk gemaakt. Ik heb bedrijven over de hele wereld mogen bezoeken en geleerd hoe divers melkveehouderij wereldwijd georganiseerd is.”

Wat haar het meest verraste toen ze begon? “De mate van innovatie en professionalisme binnen de sector. Als student kende ik vooral de bedrijven ‘rond de kerktoren’.” Wie alleen het klassieke beeld van ‘boer zoekt boer’ in zijn hoofd heeft, mist dus een belangrijk deel van de werkelijkheid: de melkveehouderij is high-tech, data-gedreven en continu in ontwikkeling.

Geen dag hetzelfde

Julie’s werkweek laat zich dan ook niet vangen in één routine. “Geen enkele dag is hetzelfde,” zegt ze. “Als Market Solution Manager MQAH heb ik een zeer gevarieerd takenpakket — en net dat maakt mijn job zo boeiend.”

Toch is er één rode draad: contact. “Mijn favoriete onderdeel? De interactie met mensen én met koeien.”
Die combinatie typeert haar: inhoudelijk sterk, graag in verbinding en tegelijk met beide voeten in de praktijk.

De onzichtbare band die alles verandert

Wat Julie het mooiste vindt aan werken in de melkveehouderij, is iets wat je niet altijd meteen ziet als je buiten de sector staat. Natuurlijk draait het om productie en rendabiliteit — maar er zit meer onder de motorkap.

“Wat vaak minder zichtbaar is, is de sterke band tussen een melkveehouder en zijn koeien,” zegt ze. “Die betrokkenheid zorgt voor een extra connectie die ik enorm waardeer.”

Het is precies dát menselijke (en dierlijke) element dat de sector zo bijzonder maakt: de dagelijkse zorg, de aandacht voor detail, en het gevoel van verantwoordelijkheid dat verder gaat dan ‘werk’.

“Is dat wel een beroep voor een vrouw?”

Wat betekent het voor Julie om vrouw te zijn in deze sector? “Ik heb daar nooit echt bij stilgestaan,” zegt ze eerlijk. Alleen tijdens haar studententijd kwam het soms ter sprake — op de manier die veel vrouwen herkennen: een terloopse twijfel.

“‘Is dat wel een beroep voor een vrouw?’” werd er dan gezegd. Juist dat maakte haar vastberadener. “Dan is het fijn om het tegendeel te bewijzen.”

Die overtuiging nam ze mee naar plekken waar het niet vanzelfsprekend was dat een vrouw ‘de expert’ in de ruimte was. Zoals in Saudi-Arabië, waar ze voor een project training gaf rond speengezondheid op één van de grootste melkveebedrijven ter wereld. “Cultureel niet evident,” vertelt ze, “maar ik werd met veel respect behandeld en gewaardeerd om mijn kennis.”

Julie ziet intussen wel verandering. “Je merkt duidelijk dat er steeds meer vrouwen actief zijn binnen bedrijven die in de sector werken.” En ze wil graag één hardnekkige misvatting doorbreken: “Het idee dat de man beslist en de vrouw gewoon volgt. In werkelijkheid is het vaak de vrouw die doorslaggevend is in belangrijke beslissingen.”

Advies aan jonge vrouwen: durf, vertrouw, groei

Als Julie één boodschap mocht meegeven aan jonge vrouwen die een toekomst in de landbouw overwegen, dan is het deze:

“Durf je passie te volgen, ook als je niet uit een landbouwgezin komt.”
Volgens haar heeft de sector net nood aan verschillende profielen en invalshoeken. Juist de mix van achtergronden maakt de toekomst sterker.

En tegen haar jongere zelf?
“Vertrouw op jezelf en durf je plek in te nemen. Je hoeft niet alles meteen te weten.” Een geruststellende zin — zeker in een sector die soms groot kan aanvoelen, technisch is, en waar je jezelf moet durven laten zien.

De toekomst: duurzaamheid, dierenwelzijn en realisme

Julie wordt enthousiast als ze denkt aan de toekomst van de melkveehouderij. Ze ziet een duidelijke beweging: “De toenemende focus op duurzaamheid, dierenwelzijn en innovatie.”
Tegelijk heeft ze een wens die veel mensen in het veld herkennen: “Ik hoop dat wetgeving en publieke opinie beter aansluiten bij wat er echt speelt op het terrein.”

En de rol van vrouwen? Die gaat volgens haar alleen maar sterker worden:
“Vrouwen zullen zichtbaarder en invloedrijker worden. Niet als uitzondering, maar als een vanzelfsprekend onderdeel van de sector.”

Even los van het werk

Wie Julie alleen kent als sociale, energieke collega, zal dit misschien verrassend vinden: “Ik ben heel sociaal en aanwezig, maar geniet ook enorm van alleen zijn en rust.”

Sinds een jaar sport ze intensief: twee keer per week lopen en twee keer per week zwemmen. “Dat helpt me om mijn hoofd leeg te maken en mentaal sterk te blijven.”

En als je haar in drie woorden zou moeten vatten?
Spontaan. Enthousiast. Gepassioneerd.

Misschien zegt één detail nóg meer: haar favoriete moment van de dag is niet per se een meeting of een succesmoment, maar “de koffiemomenten met collega’s” — omdat het dan over de dagelijkse dingen gaat. “Collega’s zijn vaak meer dan gewoon collega’s. DeLaval voelt als een grote familie.”