Monique Kaelen: “Leiderschap draait om visie, kennis en doorzettingsvermogen — niet om gender.”

Opgegroeid tussen kantoor, beurzen en het erf

Monique groeide op in Simpelveld, een klein dorp in Zuid‑Limburg. Haar connectie met de landbouw begon vroeg — niet via een eigen melkveebedrijf, maar via de dealerorganisatie van haar familie. Als kind ging ze vaak mee met haar vader en keek ze mee met alles wat er gebeurde: op kantoor én bij melkveehouders op het erf. “Overal hielp ik waar ik kon,” vertelt ze.

Die vroege jaren gaven haar een realistisch beeld van de sector: de inzet, kennis en toewijding die het werk vraagt. Ze merkte al snel hoeveel er achter de schermen komt kijken bij het ondersteunen van melkveehouders — van storingen en projecten tot lokale beurzen en het dagelijkse werk op kantoor.

Een familiebedrijf met ambitie (en een stap over de grens)

De basis van het bedrijf gaat ver terug: het werd in 1930 opgericht door haar opa en later voortgezet door haar vader. Voor Monique voelde het bedrijf van jongs af aan als een uitdaging waarvan ze wist: dit wil ik later voortzetten én verder ontwikkelen.

Die ambitie kreeg ook letterlijk vorm met een uitbreiding naar Duitsland. Een bestaande eenmanszaak van haar vader nam ze over en richtte daarmee Kaelen Melk- & Kühltechnik GmbH op. Later nam ze een Duitse DeLaval dealer over in Heinsberg. Ze bouwt nu met haar organisatie aan een brede dealerstructuur, over landsgrenzen heen.

“De mooiste baan die er bestaat: mensen, dieren en techniek”

Waarom juist deze sector? Voor Monique komt alles samen in de melkveehouderij: het persoonlijke contact, de techniek en de betekenis van het werk voor de samenleving. Ze noemt het “de mooiste baan die er bestaat”: werken met mensen, dieren en techniek — in een sector die voor veel buitenstaanders minder zichtbaar is, maar enorm belangrijk.

Wat haar extra energie geeft, is de combinatie van producten én dienstverlening als DeLaval-dealer. Ze is trots op de rol van het team: “Elke dag streven wij samen naar de hoogste klanttevredenheid,” zegt ze. Het contact met melkveehouders, de samenwerking met DeLaval en het verschil dat je kunt maken in de dagelijkse routines op het bedrijf: dát maakt het werk voor haar uitdagend en waardevol.

Een dag in het leven van een dealer-eigenaar: plannen, monitoren en vooruitdenken

Geen dag is hetzelfde, maar één ritueel keert vaak terug: de dag starten met koffie en het team. Een moment om te verbinden, bij te praten en de dag scherp te beginnen.

Vervolgens draait het om structuur en vooruitkijken. Ze monitort klanten via het DeLaval Plus platform en stemt op basis van data mee af hoe de week wordt ingericht. Service wordt ver vooruit gepland — “dat geeft structuur en helderheid.”

Haar eigen focus ligt op adviseren, bijsturen, organiseren en motiveren. Denk aan verbeterpunten signaleren, plannen maken voor klantendagen en verkoopacties, en zelfs het organiseren van een klantreis naar DeLaval in Zweden. Ze houdt daarnaast ook “een vinger aan de pols” bij verkoop en buitendienst, zodat alle onderdelen van de organisatie soepel blijven draaien.

En haar favoriete moment van de dag? “De onverwachte momenten,” zegt ze: spontane gesprekken, een lachmoment of gedeeld succes — precies die momenten geven energie en versterken de teamfocus.

Vrouw zijn in een ‘mannenwereldje’: sterker door te bewijzen

Monique is eerlijk over wat haar het meest verraste toen ze echt begon: dat ze als vrouw soms het gevoel had een achterstand te moeten overbruggen. Ze merkte dat ze zich vaker extra moest bewijzen om vertrouwen en “de gunfactor” te krijgen. Tegelijk maakte juist die ervaring haar sterker en motiveerde het haar om zich professioneel te blijven ontwikkelen.

Wat het voor haar betekent om vandaag de dag vrouw te zijn in de sector? Dat ze één van de weinige vrouwen is met een eigen DeLaval dealerorganisatie in zowel de Benelux als Duitsland — en dat ze haar eigen pad volgt. Ze haalt voldoening uit het laten zien dat vrouwen ook in deze sector hun koers kunnen varen en impact kunnen maken.

Ze ziet ook positieve verandering: hoewel je als vrouw “nog steeds je mannetje moet staan”, merkt ze dat haar stem wordt gehoord en dat haar bijdrage serieus wordt genomen.

Een misvatting die ze graag doorbreekt: dat vrouwen in leidinggevende posities anders beoordeeld worden dan mannen. Haar boodschap is duidelijk: leiderschap is niet afhankelijk van gender, maar van visie, kennis en doorzettingsvermogen.

“Landbouw is niet ouderwets” — integendeel

Als er één mythe is die Monique wil ontkrachten, dan is het deze: dat landbouw ouderwets is of weinig innovatief. Volgens haar is de melkveehouderij juist modern en sterk in ontwikkeling, waarin technologie, kennis en innovatie een steeds grotere rol spelen. Achter elk melkveebedrijf zit vakmanschap, ondernemerschap en een voortdurende drive om te verbeteren.

Even los van het werk

Wie haar kent als gedreven ondernemer, verwacht misschien niet dat ze ook bewust “gekkigheid” op de werkvloer brengt — mensen laten lachen vindt ze belangrijk. Ze legt de lat hoog, maar met oog voor de mensen om haar heen: iedereen in zijn of haar waarde, mét duidelijke verwachtingen.

In haar vrije tijd is ze graag bezig in en om het huis: koken, tuinieren en leuke verrassingen organiseren voor haar gezin. Het geeft ontspanning en nieuwe energie voor haar werk.

In drie woorden omschrijft ze zichzelf als: ondernemend, doorzettingsvermogen, gepassioneerd.